A água corrente contém partículas dissolvidas, mas os elementos poluentes não se deveriam encontrar nela ou, pelo menos, não tão abundantemente, já que são prejudiciais. A poluição das águas sé algo comum a todo o Planeta e só se diferencia pala natureza das matérias poluentes. Nos países industrializados, o elemento líquido contém proporções alarmantes de resíduos urbanos (lixos, poeiras, resíduos orgânicos), agrícolas (fertilizantes e pesticidas) e industriais (metais pesados, hidrocarbonetos, óleos, produtos químicos), embora as águas sejam tratadas e submetidas a restritas normas legislativas.

       O problema torna-se mais grave nos países em vias de desenvolvimento, onde as águas, alem de transportarem elementos agroquímicos e industriais, contem os detritos de águas residuais sem tratamento, factor acrescido que comporta graves problemas higiénicos e sanitários. Os detritos biológicos podem-se extrair da água mediante separação mecânica ou sedimentação. Os metais pesados, pela sua condição de elementos básicos, os compostos de enxofre e azoto, que poluem as águas através da chuva ácida, e as substâncias radioactivas são muito difíceis de eliminar. No solo poluem-se as águas superficiais, pelo que o problema se estende também às águas subterrâneas. O processo é mais lento mas, por infiltração, a poluição pode alcançar zonas muito profundas.

- Poluição dos mares

       A enorme quantidade de resíduos vertidos no mar é alvo de um transporte a longa distância, mercê da acção das correntes marítimas, podendo afectar territórios e águas distantes do emissor poluente. A maior parte dos desperdícios das actividades humanas (urbanas, industriais e agrícolas) vão parar ao mar, mas o factor poluente mais importante é constituído pelos derrames de petróleo e substâncias radioactivas.       

       No que respeita à poluição do mar por crude, esta deve-se a duas causas principais: derrames deliberados de petróleo ao despejar a água que reenche os tanques quando esvaziam o ouro negro e acidentes que provocam a perda total ou parcial do crude contido. Estes últimos são preocupantes, visto que libertam uma enorme quantidade de crude no mesmo lugar e provocam as chamadas marés negras, com gravíssimas consequências para a fauna e a flora. No que respeita aos derrames radioactivos, estes encontram-se mais controlados na actualidade, mas antes o mar era lugar de ensaios de armas nucleares a zona de deposito de resíduos das centrais nucleares.

       As vezes, a água que parece limpa, contém vírus, bactérias e parasitas (microrganismos patogênicos), que só podem ser vistos ao microscópio. Eles causam doenças que prejudicam a nossa saúde, como:

- Hepatite;
- Cólera;
- Esquitossomose;
- Diarreias infecciosas;
- Desinteria (...)