A mitologia alude com frequência à importância da água como factor essencial ao desenvolvimento da vida terrestre e à evolução da Humanidade. A verdade é que, quando a bola incandescente da terra arrefecer há aproximadamente 5000 milhões de anos, apareceu a água em estado liquido pela primeira vez no nosso planeta. Os vapores e os gases emanados dessa reacção converteram-se em chuva, que caiu sobre as rochas duras da crosta terrestre um longo período e se armazenou nas covas e depressões que encontrou no caminho. Foi assim que tiveram origem os primeiros rios e mares e começou o processo interminável da circulação da água. Este elemento é o principal responsável pela vida de todos os seres vivos e afecta directamente o ambiente, a história, a energia a tecnologia e a economia da terra.

       Ao longo da história, a água condicionou a vida dos povos e foi um factor chave no estabelecimento de núcleos de população ate à Revolução Industrial. Por outro lado, é uma importante fonte de energia não poluente (centrais hidroeléctricas fluviais ou mareomotrizes) e o principal agente geodinâmico e protagonista na formação do actual perfil terrestre.